O hipotálamo é uma das glândulas mais importantes do sistema endócrino, que é responsável pela produção dos mais diversos tipos de hormônios no corpo humano.
Essa glândula endócrina está localizada no cérebro, mais especificamente na base do encéfalo, acima da hipófise (outra importante glândula do sistema endócrino).
Estrutura da glândula
O hipotálamo tem o tamanho aproximado de uma amêndoa e divide-se fisiologicamente em 3 partes: anterior, médio e superior. Pesando em torno de 4 gramas, essa glândula responde por apenas por 0,4% do volume total do cérebro.
A complexa e minúscula estrutura do hipotálamo é formada basicamente por uma substância cinzenta que se agrupa em núcleos. No interior dessa glândula também estão presentes diversos sistemas de fibras, que dividem o hipotálamo em duas regiões: medial e lateral.
Hipotálamo: hormônios
O hipotálamo atua na produção de hormônios que atuam tanto nas questões físicas do organismo quanto no comportamento consciente, emoções e instintos. Os hormônios produzidos por essa glândula são a ocitocina e o hormônio antidiurético.
Os hormônios produzidos no hipotálamo são armazenados na neuroipófise ou irão atuar diretamente na adenoipófise. A região cerebral na qual se encontra o mesmo estabelece uma intensa comunicação entre o sistema nervoso e o sistema endócrino (hormonal).
Funções
Dessa maneira, as funções do hipotálamo são:
- Regular a temperatura do corpo humano;
- Controlar o sistema nervoso autônomo dos seres humanos;
- Atuar no processo de contração muscular (cardíaco e liso);
- Controlar vários hormônios por meio da hipófise;
- Regular a secreção de diversas glândulas que também produzem hormônios;
- Atuar nos processos associados ao desejo sexual;
- Regular os estados de consciência, os horários de vigília e sono;
- Regular as atividades urinárias (sobretudo com relação às funções renais);
- Controlar as emoções e comportamentos (essas funções são desempenhadas juntamente com o sistema límbico);
- Regular a sensação de fome e sede.
Anatomia
Com relação aos núcleos do hipotálamo, eles são:
- Núcleo paraventricular;
- Núcleo dorsomedial;
- Trato mamilotalâmico;
- Núcleo posterior;
- Núcleo supraóptico;
- Núcleo supraquiasmático.
Células secretoras
As células secretoras dessa glândula atuam na produção de hormônios que são enviados para a corrente sanguínea. Já as células neurossecretoras produzem substâncias parecidas com os hormônios. Tais substâncias passam pelos axônios do nervo e vão até a hipófise.
Para compreender a estrutura do hipotálamo é de suma importância saber que essa glândula está conectada com outras estruturas do corpo, tais como a hipófise, sistema límbico, tálamo e área pré-frontal.
Conexões
As conexões do hipotálamo são estabelecidas por meio de estruturas bem amplas e complexas, sendo algumas delas realizadas por meio de fibras que se reúnem em feixes bem definidos e outras por meio de feixes de difícil identificação.
Vamos ver agora os detalhes sobre cada uma das conexões que envolvem o hipotálamo.
Conexões com a hipófise
Entre o hipotálamo e a hipófise há somente conexões eferentes.
Conexão do hipotálamo com o sistema límbico
O hipotálamo está ligado ao hipocampo por meio do fórnix (feixe de fibras) conectado aos núcleos mamilares do mesmo. É dessa região que os impulsos nervosos são direcionados para o núcleo anterior do tálamo por meio do fascículo mamilo-talâmico, que faz parte do chamado circuito de Perez.
Com relação à conexão com o corpo amigdaloide, ela ocorre por meio das fibras originadas nos núcleos amigdaloides que chegam ao hipotálamo via estria terminal. Já a área septal conecta-se ao hipotálamo por meio de fibras do feixe prosencefálico medial.
Conexões do hipotálamo com a área pré-frontal
O córtex da área pré-frontal, intimamente associado ao comportamento emocional do ser humano, estabelece conexões com o hipotálamo de forma direta ou por meio do núcleo dorsomedial do tálamo.
Conexões viscerais (aferentes e eferentes)
Nas conexões viscerais aferentes, o hipotálamo recebe informações sobre a atividade das vísceras por meio das conexões diretas com o núcleo do trato solitário.
Já nas conexões viscerais eferentes o hipotálamo age no controle do SNA agindo de forma direta ou indireta sobre determinados tipos de neurônios dos sistemas nervoso simpático e parassimpático.
Conexões monoaminérgicas
Nesse tipo de conexão, diversos grupos de neurônios noradrenérgicos projetam-se do tronco encefálico para o hipotálamo. O mesmo ocorre no caso dos neurônios sorotoninérgicos.
Conexões sensoriais
A glândula hipotálamo também recebe informações sensoriais das chamadas áreas eretogênicas, tais como mamilos e órgãos genitais. Essa conexão é uma das mais importantes para que ocorra a ereção masculina.
Funcionamento de cada núcleo do hipotálamo
Para compreender ainda mais o funcionamento e importância da glândula hipotálamo, vejamos quais funções específicas estão atreladas a cada núcleo do mesmo.
Núcleo paraventricular
Essa região do hipotálamo armazena células neurossecretoras, que são ligadas a importantes funções, tais como equilíbrio da pressão arterial, estabilidade da temperatura do corpo e apetite.
Trato mamilotalâmico do hipotálamo
Trata-se de um feixe de fibras nervosas responsáveis por conduzir as mensagens entre as regiões do sistema límbico.
Núcleo dorsomedial
Esse núcleo atua na alimentação, no equilíbrio dos líquidos e na consciência e regulação do peso do corpo.
Núcleo supraóptico
As células neurosecretoras atuantes nesse núcleo atuam na produção dos hormônios mencionados anteriormente (a ocitocina e o antidiurético).
É importante frisar que a ocitocina também é essencial nas atividades corporais ligadas ao parto, à amamentação e ao relacionamento afetivo entre mãe e filho (especialmente logo após o parto).
Núcleo supraquiasmático
Esse núcleo é bastante conhecido como “relógio biológico”. Trata-se de uma estrutura responsável por regular a liberação de melatonina (hormônio do sono) que, por sua vez, é produzida pela glândula pineal.
Núcleo posterior
Esse núcleo está ligado às reações de luta ou fuga. Por isso, ocorre o aumento da pressão arterial e dos batimentos cardíacos, dilatação das pupilas e demais respostas autônomas do corpo diante de situações interpretadas como perigosas.
Hipotálamo: importante glândula do sistema endócrino
Todas essas informações demonstram por que o hipotálamo é uma das glândulas mais importantes do sistema endócrino (hormonal), sendo responsável por uma série de funções físicas e emocionais.
Para saber ainda mais sobre o sistema endócrino é necessário compreender a estrutura e funcionamento das demais glândulas como, por exemplo, a hipófise e a tireoide.
Além disso é de suma importância saber os hormônios produzidos por essas glândulas e qual a importância de cada um deles para a saúde e bem-estar das pessoas.
- Continue aprendendo sobre o SISTEMA NERVOSO